La Rioja: Descubren un cocodrilo gigante de hace 237 millones de años

Un equipo de especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) reportó el hallazgo de un nuevo género y especie de paracrocodilomorfo: Shakajlura riojanensis, es decir, “lagarto bendito de La Rioja”, un reptil que vivió hace 237 millones de años.

El trabajo fue publicado este martes en la revista Papers in Palaeontology. Ocurrió en la Formación Chañares, ubicada en el Parque Nacional Talampaya, durante dos campañas paleontológicas realizadas en 2017 y 2018.

Se trata del descubrimiento de varios huesos del cráneo y del postcráneo, incluso piezas correspondientes a la cintura del animal.

Es el primer ejemplar del grupo que se describe en Argentina desde 1997, informó la agencia Noticias Argentinas, el hallazgo 

Durante el Triásico Medio-Tardío, cuando todavía no existían los grandes dinosaurios carnívoros, los reptiles del grupo Paracrocodylomorpha –cuadrúpedos de entre 4 y 10 metros de largo–, parientes lejanos de los actuales cocodrilos, eran los mayores y más temibles depredadores.

En ese sentido, Shakajlura riojanensis llegó a medir 6 metros de largo y tenía un cráneo de 60 centímetros.

Un rasgo característico de este nuevo ejemplar es la casi nula presencia de ornamentación en el maxilar, el hueso de la quijada superior que lleva los dientes, como la que presentan los cocodrilos modernos.

Otra particularidad que vuelve único es la forma de un hueso de la mandíbula, el prearticular, que tiene diferentes proporciones comparado a todo el resto de sus parientes cercanos.