La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya vigila una nueva variante del SARS-CoV-2, denominada NB.1.8.1, que está provocando un aumento de casos a escala mundial, aunque califica de "bajo" el nivel de riesgo para la salud pública. Así lo señala el informe de evaluación de riesgos elaborado por el grupo asesor técnico sobre la Evolución de los Virus (TAG-VE, por sus siglas en inglés), que apunta que se espera que las vacunas disponibles actualmente contra la covid siguen siendo eficaces contra esta variante, tanto en los casos sintomáticos como en los graves. La nueva variante, que es una derivada de la ómicron, se identificó por primera vez el pasado 22 de enero y preocupa a los expertos después de que se haya identificado en diferentes países, entre los cuales destacan destinos turísticos como Egipto, Tailandia y las Maldivas.

La OMS ha advertido que la nueva variante es responsable de más del 10% de todas las infecciones y ya es la dominante en Hong Kong y China. Con fecha de 18 de mayo se habían identificado 518 secuencias de NB.1.8.1 provenientes de 22 países, el que representa el 10,7% de las secuencias disponibles a escala mundial en la semana epidemiológica número 17 de este año, es decir, el periodo comprendido entre el 21 y el 27 de abril.

Aunque se han reportado aumentos en los casos y las hospitalizaciones en algunos países de la Región del Pacífico Occidental, donde se encuentra la proporción mayor de variantes NB.1.8.1, no hay informes que sugieran que la gravedad de la enfermedad asociada sea mayor en comparación con otras variantes circulantes. El informe de la OMS recomienda que los países "se mantengan alertas, se adapten a la evolución de las tendencias epidemiológicas y aprovechen las estrategias de gestión de la covid-19 para fortalecer los sistemas enfrente de todas las amenazas de enfermedades respiratorias. Los Estados miembros tienen que seguir ofreciendo vacunas contra la covid de acuerdo con las recomendaciones de la OMS". Además, han sugerido hacer una evaluación comparativa para detectar cambios en los indicadores de gravedad, sean continuos o 'ad hoc'.