Emmanuel Macron intensificó su oposición a un acuerdo comercial entre la Unión Europea y el bloque sudamericano Mercosur mientras enfrenta en su país protestas de agricultores provocadas en parte por la competencia extranjera.

La semana pasada, el presidente francés contactó a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von Der Leyen, para solicitar que se pusiera fin a la actual ronda de negociaciones, según personas familiarizadas con el asunto.

Prisca Thevenot, una portavoz del Gobierno, confirmó que Francia le dijo a la líder de la rama ejecutiva de la UE que el acuerdo no debería llevarse a cabo a menos que los agricultores de los cuatro países sudamericanos estén sujetos a las mismas normas ambientales que los de Europa. La Comisión Europea declinó esclarecer, refiriéndose a su práctica de no comentar sobre conversaciones bilaterales.

La UE y los países del Mercosur (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay) llevan más de dos décadas en conversaciones para lograr un acuerdo comercial. En 2019 se anunció un acuerdo, pero nunca se implementó en medio de nuevas exigencias ambientales de la UE.

La medida de Macron es, en última instancia, un esfuerzo por apaciguar a los agricultores franceses que han comenzado a bloquear las carreteras alrededor de París con sus tractores. Dos sindicatos de agricultores franceses piden un asedio a París, con el objetivo de presionar al Gobierno para más concesiones que alivien la carga de los crecientes costos y la burocracia.

Muchos manifestantes también señalan lo que describen como competencia desleal de países extranjeros que, según dicen, se ve facilitada por acuerdos de libre comercio como el Mercosur.

A las autoridades de la UE les preocupa que las protestas de los agricultores, que también afectaron a partes de Bélgica el lunes, se propaguen posiblemente más.

Los agricultores también atacan el reciente Tratado de libre comercio con Nueva Zelanda, que el ministro de Agricultura francés, Marc Fesneau, defendió el lunes por la mañana calificándolo de importante. La UE aprobó el acuerdo con Nueva Zelanda en noviembre. Los agricultores también fueron una fuerza de oposición clave contra un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos que estaba congelado bajo la presidencia de Donald Trump.