El cometa Nishimura, descubierto hace apenas un mes, se dirige actualmente hacia el Sol y brillará al máximo durante el fin de semana, ofreciendo un espectáculo visible con prismáticos o incluso a simple vista. Aunque este sábado y domingo el espectáculo estará reservado al hemisferio norte. En el hemisferio sur deberemos esperar a la semana del 20 al 25 de septiembre.

Este pequeño cuerpo rocoso y helado, cuyo tamaño exacto aún no se conoce, toma su nombre de un astrónomo aficionado japonés, Hideo Nishimura, que lo observó por primera vez el 11 de agosto.

"C/2023 P1", su nombre científico, posee una órbita de largo período con un último paso cerca del Sol que se remonta a 437 años, explica a la AFP Nicolas Biver, investigador del Centro Nacional de la Investigación Científica en el Observatorio de París-PSL.

No se encontró ningún rastro de su última visita en los archivos astronómicos, precisa el astrofísico.

Cuando los cometas (cuerpos celestes de las regiones frías del sistema solar) se acercan a la Tierra, el hielo contenido en su núcleo se sublima y deja escapar un largo rastro de polvo que refleja la luz del Sol. Es esta cabellera brillante que se puede observar.

El cometa Nishimura pasará lo más cerca posible del Sol el 17 de septiembre. Se encontrará entonces a 33 millones de kilómetros de la estrella, es decir "menos de un cuarto de la distancia entre la Tierra y el Sol", y a 125 millones de kilómetros de la Tierra, según Biver.

La cola del cometa Nishimura es de color verdoso puesto que contiene "más gas que polvo".

Los días clave serán entre el 15 y el 18 de septiembre, cuando esté en su punto más cercano (perihelio) del Sol. Allí, podrá ser visto fácilmente durante la mañana, hacia el Este.

El primer consejo es buscar la constelación Géminis, prestando atención a la línea que une las estrellas Cástor y Pólux, las más brillantes de esa constelación.

Otra sugerencia, como en cada una de estas observaciones, es dirigirse a un lugar oscuro y con poca contaminación lumínica.