El cometa más grande observado hasta el momento, bautizado Bernardinelli-Bernstein (con la designación científica C / 2014 UN271), tiene hasta 150 kilómetros de diámetro, lo que sería siete veces mayor al de Fobos, el satélite más grande de Marte, y está a punto de hacer su paso más cercano al Sol en su órbita de 600.000 años.

Los autores de semejante descubrimiento son Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein, de la Universidad de Pensilvania, en colaboración con Dark Energy Survey (DES), que hallaron el cometa, escondido entre los datos recopilados por la Dark Energy Camera (DECam) de 570 megapíxeles montada en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) en Chile.

El hallazgo se produjo en el marco de un trabajo que tiene el objetivo de buscar objetos transneptunianos (TNO por sus siglas en inglés) totalmente ajenos a los conocidos en el sistema solar. Los TNO son trozos de roca que giran alrededor al Sol pero permanecen fuera de la órbita de Neptuno.

Lo que llamó la atención de los científicos es que el punto más distante del cometa respecto al Sol está a decenas de miles de unidades astronómicas, y no a cientos, como suele pasar con los TNO.

Además, los especialistas estimaron que la masa del cuerpo del cometa es unas 10 veces superior a la de Hale-Bopp, uno de los más brillantes de las últimas décadas, también conocido como “gran cometa”.